Het Engelstalige Officiële Xbox Magazine heeft exclusieve informatie kunnen verzilveren bij EA Sports betreft FIFA 12. Deze informatie zal dan ook te lezen vallen in de nieuwste editie van OXM, dat op 10 mei verschijnt. Maar de redactie licht alvast een tipje van de sluier op. Daarover meer na de klik.

Uit het niets zijn er een aantal nieuwe screenshots van FIFA 12 vrijgegeven. Mats Hummels van Borrusia Dortmund, kampioen van Duitsland, is de man die de screenshots siert en zal ook de ‘coverstar’ zijn van de Duitse versie van FIFA 12. Ook is er één screenshot van Wayne Rooney bij, in duel met enkele Arsenal spelers. Als laatste is er nog een afbeelding waar Mats Hummels voor een scherm staat die een vroege build van FIFA 12 aan het draaien is.
[Lees verder]

Eindelijk is het 20 mei, de dag waarop de eerste FIFA 12 informatie naar buiten treedt. Het heeft FIFAblog veel moeite gekost om niet vroeger onze mond te openen. Maar een woord is een woord: we hadden EA eind april beloofd niets te verklappen. Wat was er dan eind april? Een anderhalf uur onderonsje met de gameplay producers via een video webcast. Zij mochten trots over de gameplay vernieuwingen praten, maar over onlinemodi en de coachmodus (managermode) werd gezwegen in alle talen. Gelukkig zijn er in het gameplay departement genoeg elementen om over te praten. En om meteen met een bommetje te starten: alles wat hier besproken wordt, is ook geïntegreerd in de PC-versie van FIFA 12!

FIFA 12 steunt betreft gameplay dit jaar op vier hoofd pijlers: Tactical Defending, Pro Player Intelligence, Precisson Dribbling en de nieuwe Impact Engine. Allen uniek in hun concept, maar toch zeer aansluitend bij elkaar. Samen vormen ze dan ook het nieuwe hart van FIFA 12 en het zal je dan ook opvallen dat de focus dit jaar meer op verdedigen en tactisch inzicht ligt. En laat het net die punten zijn waar de community hard om verbetering schreeuwde.

Tactical Defending

Binnen de nieuwe kunst van het verdedigen, is Tactical Defending de grootste factor. Waar verdedigen in voorgaande FIFA’s niet meer was als de ‘pressure’-knop te gebruiken, wordt verdedigen veel meer een kwestie van op het juiste moment, de juiste tackle uit te voeren. Of nog beter, géén tackle uit te voeren en nog wat af te wachten. Iets wat in FIFA 11 amper mogelijk was, in FIFA 12 kan het wel. Met de nieuwe ‘contain’ optie in FIFA 12 kan je namelijk kiezen om je verdediger enkele meters afstand van de man in balbezit te houden en hem achteruit of naar de zijlijn te dwingen. Zo verklein je zijn ruimte en kan je makkelijker een goed getimede tackle uitvoeren.

Timing is alles in het nieuwe systeem. Vroeger besliste de AI wanneer je speler een staande tackle uitvoerde, nu moet je zelf bepalen wanneer je voor de tackle gaat. Je bent dus meer in controle en het zorgt ervoor dat in bijvoorbeeld Online Team Play het echt leuk wordt om als verdediger aan de slag te gaan.

De makers hebben de mankementen van FIFA 11 duidelijk zelf ingezien: ‘attack, attack, attack, press, press, press’ noemen ze het. In FIFA 12 zou dit helemaal verleden tijd moeten zijn. De hele partij vol spanning voor het scherm. Nul-nulletjes zijn niet langer frustrerend, maar gewoon echt leuk. Waar je vroeger ook zelf meestal probeerde een fout van de tegenpartij af te dwingen, kan je met de ‘contain’-knop nu gewoon afwachten tot de tegenstander zelf in de fout gaat: een slechte pass of een slechte controle. Het voordeel is dat je geen gaten hebt gecreëerd in je verdediging en dat je meteen (hoog in het veld) van achteruit kan uitbreken. Spelers zijn meer bewust van hun positie op het veld en FIFA wordt gewoon een stuk tactischer. Door de ‘contain’-knop verlaagt het tempo van het spel in het algemeen ook aanzienlijk. Niet alleen door de contain knop, maar ook door meer controle op lagere snelheden. Iets wat wordt verwezenlijkt door de tweede grote gameplay-feature: Precission Dribbling.

Precission Dribbling

Persoonlijk verwelkom ik deze nieuwe functie het meest. Nu kan je namelijk ter plekke met de bal staan, maar toch met de bal bewegen, dribbelen als het waar. In FIFA 11 kon je de bal ook al ‘shielden’ maar meer dan de bal afschermen zat er niet in. Je had geen controle over de bal. Nu is dat echter wel mogelijk. Waardoor ook kleinere, minder zware spelers nu effectief de bal kunnen beschermen.

Met ‘close control touches’ maak je de verdediger het lastiger om te bal te veroveren. Het geeft je als aanvaller ook wat extra tijd om het veld en het spel te analyseren. Hopelijk met een juiste beslissing tot gevolg. Precission Dribbling gaat niet enkel over dribbelen als je de bal beschermt, maar ook gewoon preciezer dribbelen als je vrij bent. Zou heb je nu meer controle over de bal dicht bij de zij –of achterlijn. Nogmaals: zo kan je nog meer delen van het veld verkennen. Precission Dribbling kan je natuurlijk ook gewoon gebruiken om de tegenstander uit te spelen. Even het spel ophouden, wachten tot de verdediger nadert en dan een plotse versnelling plaatsen om hem uit te spelen.

Het zorgt allemaal voor een extra laag van realisme: een trager tempo en de impressie dat je meer plaats hebt op het veld. Ook je teamgenoten reageren op deze nieuwe acties. Als je bal al stilstaand bij je houdt, zullen ze rond je komen bewegen en zichzelf aanspeelbaar maken. Ze weten als het ware dat je het spel ophoudt en reageren hierop. Dit hoort dan weer bij de Pro Player Intelligence, de derde laag van de taart.

Pro Player Intelligence

De CPU AI was één van de pijnpunten van FIFA 11, en dat heeft EA Sports goed opgepikt. Met Pro Player Intelligence weten de spelers nu meer over hun eigen kwaliteiten, maar belangrijker, kennen ze die ook van hun medemaats. Zo liet EA ons een demo zien van één situatie, maar met twee teams: Tottenham en Barcelona. De situatie is als volgt, de bal komt vrij op de rechterflank en de crosser kan makkelijk een voorzet geven in de box. Bij Tottenham weet de crosser dat Crouch in de box staat en beslist dus om de bal in één tijd in de box te pompen. Bij Barcelona staat Villa in het punt, niet de sterkste kopper. De crosser beseft dat een voorzet misschien niet ideaal is en kiest om de bal bij te houden. Hij geeft een korte pass naar een andere teamspeler. Het is slechts een klein voorbeeld van wat Pro Player Intelligence zal gaan inhouden.

Een tweede facet binnen deze Pro Player Intelligence is de nieuwe ‘Vision map’. Misschien weet je dat in FIFA 11 iedere speler een attribuut ‘Vision’ (‘Visie’) had. Maar die had eigenlijk amper invloed op het spel. In FIFA 12 wordt het een levensbelangrijk attribuut. Zo is de ‘map’ van bijvoorbeeld Fabregas veel groter dan bijvoorbeeld die van Terry.

EA Liet zien hoe Fabregas ‘ogen op zijn rug’ had en hij bijn 360° rond zijn as een goede (blinde) pass kon versturen. Dit terwijl een andere middenvelder enkel een ‘map’ had van wat in zijn gezichtsbereik lag. Het gebeurt allemaal achter de schermen en zal het ping-pong passen weer wat verder uit de FIFA-wereld helpen. Zo zal Fabregas wel meer kans hebben om een pass in één tijd te versturen uit de draai; maar de meeste middenvelders zullen echter falen bij zo’n poging. Een onnauwkeurige pass tot gevolg.

Impact Engine

En dan zijn we bij het laatste element gekomen, de Impact Engine. Het enige element dat niet alleen op gameplay-vlak invloed heeft, maar ook op grafisch vlak zijn waarde heeft. Daarnaast wordt ook de coachmodus erdoor getroffen, waarover later meer. De Impact Engine dus; terwijl in FIFA 11 bij een spelersbotsing slechts één botsing geselecteerd kon worden, is het nu mogelijk om op meerdere plaatsen een trefpunt te hebben. Concreet betekent dit dat je bij een botsing nu de knie en de borst bijvoorbeeld in contact ziet gaan. Terwijl vroeger het systeem moest kiezen waar de impact het grootst was, wat niet altijd tot even realistische beelden zorgde.

Die oude engine is dus volledig vanop nul herschreven, met meer realistische botsingen tot gevolgd. Er zijn nu ook spectaculairdere tuimelingen mogelijk, maar die komen slechts zelden voor. Zoals in het echt dus.

Ook nieuw is dat de nieuwe engine weet waar de botsing plaatsvond. Wat dan weer invloed heeft voor de blessures. Als de speler nu naar zijn scheenbeen grijpt, zal zijn blessure ook aan het scheenbeen zijn. De Impact Engine heeft hier dus invloed op de carrièremodus. En niet alleen voor de locatie van de blessure, ook de historiek van de blessures onthoudt het spel nu. Stel dat Fabregas voor drie maand is out geweest aan zijn linkerknie, dan zal die knie extra gevoelig zijn. Daarmee moet je zeker rekening houden bij zijn rentree. Je kan ervoor kiezen om hem meteen na de drie maand blessure te laten spelen, maar dan is de kans dat hij hervalt groter dan dat je nog een wedstrijd of twee zou gewacht hebben. Het zijn extra keuzes die je moet maken tijdens je carrière.
Momentum is alles in FIFA 12.
Hoe dan ook, de Impact Engine moet je eigenlijk zien in plaats van het lezen. We mogen geen beelden delen vanop het event, maar we verwachten dat EA Sports vrij snel met beelden zal komen voor het grote publiek.

Conclusie

Het is moeilijk niet enthousiast te zijn met deze vernieuwingen. Maar toch is enig voorbehoud gepast. Zo heeft nog niemand, ook wij niet, van de pers het spel al gespeeld en dus is het puur afgaan op praatjes van EA. En ja, die praatjes klinken goed. Voor een volledige onderbouwde mening zullen we de eerste speeltesten moeten afwachten. En die verwachten we in de zomermaanden. Tot dan kan je naar hartenlust vragen stellen over bovenstaande vernieuwingen en zullen we waar mogelijk een gepast antwoord geven. En uiteraard horen we ook graag je mening over dit alles!

Naast ons geschreven artikel over de FIFA 12 gameplay-vernieuwingen kan je ook onze podcast beluisteren. Hierin wordt in een klein kwartiertje besproken wat EA ons heeft verteld in anderhalf uur. Alle aspecten worden kort aangehaald: Tactical Defing, Precission Dribbling, Pro Player Intelligence en de nieuwe Impact Engine. Mocht je natuurlijk nog vragen hebben over de nieuwe features, aarzel dan niet om deze te vragen in de reacties. We proberen dan, waar mogelijk, een gepast antwoord te geven. De podcast vind je na de klik.

We hadden er ons eigenlijk niet aan verwacht, maar er zijn vandaag een heleboel nieuwe FIFA 12 screenshots op het net geplaatst. De screenshots bieden vooral beelden uit herhalingen, maar er zit ook een screenshot van de nieuwe FIFA menu’s bij, alsook één screenshot uit de nieuwe televisie-camera. Alle beelden vind je na de klik.